Ha 1980 előtt születtél, valószínűleg emlékszel az Izal „medicated” (fertőtlenített) toalettpapírra, amely iskolákban, kórházakban és sok háztartásban is alapdarab volt.

Kemény, fényes, alig szívta fel a nedvességet, és fertőtlenítőszer-szaga volt – még azok közül is sokan, akik árulták, „borzalmasnak” tartották. Akkor miért volt mégis ennyire sikeres olyan sokáig?

Az író és műsorvezető Adrian Chiles, aki 1967-ben született, még mindig emlékszik arra, hogy gyerekként otthon és az iskolában is Izal WC-papírt használt.

„Teljesen normálisnak tűnt, amíg rá nem jöttem, hogy a többi gyerek nem szereti használni a mosdót, mert nem bírják ezt a WC-papírt” – mondja.

Nem tudja, miért ezt vette az édesanyja, de ma már nosztalgiával gondol rá.

„Szeretnék most is egy csomaggal belőle, csak nosztalgiából.

Teljesen tisztában vagyok a hibáival, de 7–8 éves koromig ezt használtam.”

Az Izal medicated WC-papírt egy sheffieldi szénfeldolgozó cég, a Newton, Chambers & Co Ltd. találta fel.

A történet szerint a kokszolóüzem dolgozói észrevették, hogy a kezükre és karjukra került kátrány miatt a kisebb sebek gyorsabban gyógyultak.

Ezért a cég egy vegyészt, Jason Hall Worrallt bízta meg, aki felfedezte, hogy a melléktermék fertőtlenítő (germicid, antiszeptikus) tulajdonságokkal rendelkezik.

Ebből az 1890-es években egy Izal nevű fertőtlenítőszer lett, amelyet később sokféle termékbe is beépítettek – köztük WC-papírba is.

Alice White, az English Heritage digitális szerkesztője szerint az emberek a 20. század elején „hozzászoktak a kemény WC-papírhoz”, sokan például újságpapírt használtak.

„Egy másik WC-papír márka reklámjának az volt a fő üzenete, hogy nem hagy szálkákat!” – mondja.

Az Izal WC-papír esetében a fertőtlenítő hatás volt az eladási érv. A 1930-as évek hirdetéseiben úgy jellemezték, mint „láthatatlan őr a egészség kockázatai ellen”.

„A legtöbb állítás azon alapult, amit az emberek a fertőtlenítőkről tudtak, nem azon, amit a papír ténylegesen tudott” – mondja White.

„A fertőtlenítő valóban fertőtlenített, de egy kutató feljegyezte: ‘Úgy tűnik, az antiszeptikus hatás gyakorlatilag nulla. Ez tiszta marketing.’”

A Newton Chambers kezdetben ingyen adta a WC-papírt a helyi hatóságoknak, akik nagy tételben rendeltek tőlük fertőtlenítőszert.

Így az Izal WC-papír hamar bekerült a nyilvános mosdókba, kórházakba és iskolákba.

A puhább alternatívákat sokáig gyanakvással kezelték – feleslegesnek, túl „luxusnak” vagy nem elég higiénikusnak tartották.

A 20. század közepén azonban új versenytársak jelentek meg, amelyek már a kényelmet hangsúlyozták a „sterilitás keménységével” szemben.

Az olyan márkák, mint az Andrex, azt kommunikálták: a WC-papír legyen „puha, ne kemény, ne fényes és ne érdes”.

A puhább termékek eladásai fokozatosan átvették a piacot.

Az Izal később maga is próbált puhább WC-papírt gyártani, de a régi hírnevet nem tudta levetkőzni.

A kemény változat még évekig létezett, de már csak szűk piacon.

Egykori marketingvezető, Jayne Howe szerint az emberek még később is leveleket írtak a cégnek, hogy hol lehet még kapni.

„Többnyire 70 év feletti emberek írtak, akik ezen nőttek fel.”

A kereslet csökkenése miatt a gyártás is visszaesett, ami tovább növelte a költségeket, így egyre nehezebb lett fenntartani a terméket.

A megújítási kísérleteket – például nedves törlőkendővé alakítást – elvetették.

„Annyira erősen kötődött ehhez a rossz hírű termékhez, hogy senki sem tudta elképzelni a modernizálását” – mondta Howe.

„Egyszerűen nem lehetett rá új márkát építeni.”

A csökkenő bevételek miatt a Jeyes 2010-ben megszüntette az Izal WC-papírt.

Egy termék, amely egykor uralta a piacot és milliók mindennapjainak része volt, csendben eltűnt.