New York — Az a gond azzal, ha egy csapat egymás után 11 baseballmeccset veszít el, miközben az ország legnagyobb médiapiacát képviseli, hogy a 12. meccs előtt néhány órával egy riporter akár azt is megkérdezheti, nem érzed-e felnagyítottnak a reflektorfényt New Yorkban.
„Milyen reflektorfényt?” — mondta Marcus Semien, a 35 éves második bázisjátékos, aki még egy hónapja sincs első szezonjában Queensben, miközben keserű mosoly futott át az arcán.

Ez vicc volt.

A Mets szurkolói hajlamosak a katasztrófák előrevetítésére vagy talán pontosabban: állandóan fel vannak készülve egy katasztrófára, amely túl gyakran valóban be is következik. De még a Mets mércéjével mérve is borzalmasan indult a 2026-os szezon.

A Mets kedd este tért haza egy katasztrofális idegenbeli túráról. A higgadt elemzők azt mondanák, április közepén még nem kell pánikba esni. Minden vereségsorozatban benne van az is, hogy az ellenfél is nyerni akar. De ennek a csapatnak jónak, ha nem egyenesen nagyszerűnek kellett volna lennie.

Ez az év arra lett volna hivatott, hogy eltörölje a közelmúlt szenvedéseinek emlékét, vagy legalább kárpótoljon érte. Ehelyett minden meccs a tehetetlenség tanulmányává válik. Az optimistákat minden este kihívás elé állítja a kérdés: meddig lehet még hinni abban, hogy ennél jobbak?

A keddnek új kezdetnek kellett volna lennie.

Új hazai sorozat, a menetrend könnyebb szakasza, és a generációs tehetségnek számító ütő, Juan Soto hamarosan visszatérhet a sérültlistáról. Az ifjú ász, Nolan McLean öt inning után hibátlan teljesítményt nyújtott, és a két hete nem látott legnagyobb előnyt is megszerezték Francisco Lindor hárompontos hazafutásával a közönség készen állt arra, hogy felejtsen, sőt talán meg is bocsásson.

Másfél órával később azonban már őrjöngtek.

A kilencedik inning rémálommá vált: Devin Williams az egykor megbízható befejező dobó, aki tavaly csúfosan leszerepelt a Yankeesnél, mielőtt idehozták volna a közönségkedvenc Edwin Díaz pótlására döntetlen állásnál lépett pályára, és úgy távozott, hogy már két futással vezettek ellene, betöltött bázisokkal és nulla kiesővel.

Egy beugró dobó, akit a „vérzés elállítására” hoztak, minden egyes kiejtett ütő után hangos MVP-kiáltásokat kapott a közönség egyszerre volt szarkasztikus és őszintén meglepett, hogy bárki a csapatból képes tapsot érdemlő dolgot tenni.

A kilencedik inning alsó felében a Mets 12 dobásból kiesett, így megszerezte 12. vereségét és a liga legrosszabb mérlegét. Olyan csapat még soha nem jutott rájátszásba, amely egy szezonban 12 meccses vereségsorozatot produkált.

A szurkolótábor nem egységes, de sok Mets-drukker már a szezon előtt is óvatos volt azzal kapcsolatban, hogyan alakította át a keretet a baseballműveletekért felelős elnök, David Stearns. A 2025-ös keret ugyan csalódást keltett, de tele volt saját nevelésű kedvencekkel.

Vagy legalábbis olyan játékosokkal, akik mellett ott állt a nosztalgia. Ez az óvatosság azonban bizonyos fokú optimizmussal is párosult. A szezon előtt a FanGraphs a Metsnek jósolta a második legtöbb győzelmet az egész ligában, csak a Dodgers előzte meg őket. Több mint 80% esélyük volt a rájátszásra.

Amikor Stearns átvette a csapatot, gyakran hangsúlyozták New York-i kötődését. Mets-szurkolóként nőtt fel, máshol sikeres lett, és afféle megmentőként üdvözölték. Azóta azonban inkább a kockázatkerülő keretépítés jellemzi, a nosztalgia háttérbe szorult ami rendben is lenne, ha működne.

Stearns hírneve: elemző típus, „kocka”, aki az eredményességet az esztétikától és érzelmektől függetlenül értékeli. Milwaukee-ban kis piaci korlátok mellett is állandó esélyes csapatot épített.

New Yorkban az volt a remény, hogy szakértelme és a tulajdonos Steve Cohen milliárdjai együtt félelmetes erővé teszik a történelmileg szerencsétlen franchise-t. Nemcsak a Yankees riválisai lesznek, hanem a „keleti Dodgers”. Nem volt irreális álom a pénz nem minden, de sokat számít.

És itt jön a Mets másik problémája.

Nemcsak rosszak, hanem drágán rosszak. Rengeteg pénzt költöttek, miközben a rájátszás esélyeik amelyek kedden 38,9%-ra estek április közepére megfeleződtek.

A Metsnek az egyik legmagasabb fizetési kerete van a ligában. Tavaly is ők voltak a legdrágábbak, mégis az első helyről estek ki a rájátszásból. 2024-ben is hasonlóan hullámzó teljesítményt nyújtottak.

Ezek a szélsőséges ingadozások magyarázzák, miért beszélnek a játékosok türelemről, és miért maradhat Cohen „aggódó, de nyugodt”, ahogy kedden fogalmazott.

Ez a nyugalom jót tesz Carlos Mendoza vezetőedző állásbiztonságának és talán a vérnyomásának is. De még ha pánikba esne is, ilyenkor keveset tehet.

A keretet nagyrészt a holtszezonban és az átigazolási határidőknél alakítják ki. Az áprilisi apró változtatások egy kisebb ligás dobó felhívása, a kezdőcsapat átszervezése nem hoznak áttörést.

Steve Cohen több mint 20 milliárd dollárt ér, de amióta 2020-ban megvette a csapatot, megtanulta: a Mets problémái nem oldhatók meg pusztán pénzzel.

A megfelelő kommunikáció sem állítja meg a lejtmenetet. A klub egyszerre állítja, hogy senki sem érzi jobban a vereségek fájdalmát, mint ők miközben minden napot új kezdetként próbálnak kezelni, mintha nem lenne múlt.

Mendoza a meccs előtt azt mondta, a legnagyobb hiba az lenne, ha megkérdőjeleznék a folyamatot. Ki kell tartani, nem szabad hagyni, hogy a vereségek megingassanak.

De egy idő után, amikor a „folyamat” legalább egy tucat alkalommal kudarcot vall, felmerül a kérdés: nem kellene legalább valamin változtatni?

Ahogy a szurkolók kisétáltak a szokatlanul hideg New York-i éjszakába, egy kék parókás drukker egy táblát tartott: az egyik oldalon „A METS NEMZETE HISZ”, a másikon „A SOROZAT MA ESTE VÉGET ÉR”.

Az utóbbi jó szándékú volt, de tévesnek bizonyult. Így marad a kérdés: mi a helyzet az előbbivel?