A nap már dél körül jár a félhold alakú Palolem Beachn, Goa hosszú, homokos tengerpartjának déli csücskén. A nap perzselően erős, de ez nem tartotta vissza a turisták tömegét attól, hogy a tengerben csobbanjanak.

A strand menti bódék és olcsó hátizsákos szállások, amelyek az öblöt szegélyezik ebben az államban amelyet gyakran India „bulifővárosának” neveznek tele vannak turistákkal.

Ami azonban néhány évvel ezelőtthez képest más, hogy azok az európai és orosz turisták, akik korábban elárasztották Palolemet és Goa más tengerparti falvait, most hiányoznak.

A tömeg ma már szinte teljesen belföldi látogatókból áll, ami azt mutatja, hogy a kis tengerparti állam vonzereje a külföldiek körében csökken.

Ezzel szemben a hazai turisták száma nőtt, ami azt jelzi, hogy Goa népszerűsége India távoli részeiből érkezők körében erősödött.

A Goa Tourism Department adatai is ezt erősítik meg: 2017-ben közel 900 000 külföldi turista érkezett az államba, 2025-re azonban ez körülbelül félmillióra csökkent. Ezzel szemben a belföldi turisták száma 2016-ban 6,8 millió volt, tavalyra pedig meghaladta a 10 milliót.

Az állam turisztikai minisztériuma szerint a globális geopolitikai helyzet is befolyásolta a külföldi utazások számát.

„Tervezéskor egyszerre kell pesszimistának és optimistának lennünk” — mondta Rohan Khaunte, Goa turisztikai minisztere egy helyi lapnak.

A visszaesés azonban már a legutóbbi konfliktusok előtt elkezdődött, így felmerül a kérdés: miért fordulnak el a külföldiek ettől a laza, olcsó üdülőhelytől, amely már az 1960-as és 70-es évek „hippi korszak” óta vonzza őket?

„Az embereknek egyszerűen kevesebb pénzük van. Volt Covid, aztán a háború (Ukrajna), most pedig a közel-keleti helyzet miatt drágák a repülőjegyek, a pénz tehát döntő tényező” — mondta Sophie, egy orosz balett-táncos, aki ötödik alkalommal jár itt.

„Sok barátom inkább Törökországot vagy Egyiptomot választja Goa helyett, mert közelebb van és olcsóbb.”

Rico, aki Newcastle-ből már 20 éve jár ide, hasonlóan látja az európai turisták helyzetét:

„Nálunk is kevesebb pénze van az embereknek külföldre utazni. Az elmúlt 3–4 évben inkább belföldi nyaralásokat választanak.”

Néhány külföldi turista azt is elmondta a BBC-nek, hogy a hosszabb és bonyolultabb vízumeljárások, valamint az ötéves vízum díjának emelése is hozzájárul a visszaeséshez.

Ernest Dias, aki egy nagy charter utazási céget is vezet, azt mondja, hogy az olcsóbb szállások és az egyszerűbb érkezési vízumok miatt sok európai és orosz turista inkább más ázsiai célpontokat választ — különösen Vietnamt és Sri Lankat.

„A mai utazók gyorsan döntenek, last minute foglalnak. A vízumkésések ezért komoly visszatartó erőt jelentenek” — mondta.

Szerinte egy nagy orosz chartercsoport például lemondta goai útját, és inkább Vietnamba ment, ahol „robbanásszerű a kereslet”.

A vízumkönnyítések mellett az ár is kulcsfontosságú: ezek az országok sokszor feleannyiért kínálnak csomagokat, mint Goa.

A belföldi turizmus és a MICE-szektor (konferenciák, rendezvények) növekedése pedig kiszorította a külföldieket a jobb minőségű szállodákból is.

A Nikhil Inamdar által idézett szakértők szerint az olcsó tengerparti üdülőhelyekből is kevesebb van Goában, mint például Vietnamban, Sri Lankán vagy Thaiföldön.

A közvetlen Air India flight London–Goa járat megszüntetése is rontotta a helyzetet.

Egy brit turista, Nicola elmondta, hogy idén átszállással kellett utaznia Mumbai-on keresztül, ami kényelmetlen volt. A testvére inkább Sri Lankat választotta, mert olcsóbbnak és tisztábbnak tartotta.

A helyi vállalkozók szerint a tisztaság és a szemétprobléma is rontja a megítélést, és a taxis szakszervezetek ellenállása miatt az applikációs fuvarszolgáltatások is nehezen működnek.

„Olyan, mintha a kőkorszakban élnénk” — fogalmazott Dias a helyi taxis helyzetről.

A turizmusból élő helyi gazdaságra mindez komoly hatással van. Egy hotelvezető szerint az új külföldi vendégek száma legalább 10%-kal csökkent.

Bár a kiesést részben belföldi vendégekkel pótolják, a külföldiek tovább maradnak, többet költenek, és jobban használják a helyi szolgáltatásokat, ezért különösen fontosak a szektor számára.

A kormány most igyekszik visszacsábítani őket promóciós körutakkal Európában, például Polandban és Scandinaviaban.

De a régióban megjelenő olcsóbb, tisztább és erősebben turizmusra építő versenytársak miatt Goa egyre nehezebb helyzetbe kerül, és sokkal többet kell tennie, hogy visszanyerje a külföldi turisták kegyeit.