Serena Williams tárgyalásokat folytat arról, hogy jövő hónapban visszatérjen a versenyszerű teniszhez a Queen’s Club Championships keretében.

Négy évvel azután, hogy a 23-szoros Grand Slam-bajnok New Yorkban búcsút intett a sportnak, Williams azt fontolgatja, hogy párosban induljon a londoni WTA 500-as tornán, amely két hét múlva kezdődik.

Még semmi sem végleges, de a 44 éves amerikai klasszis február 22. óta ismét jogosult a visszatérésre, miután hat hónapot töltött újra a doppingellenőrzési rendszerben.

A részvételéhez szabadkártyára lenne szüksége, és a füves pályás tornára – amely június 8-án, hétfőn kezdődik – két ilyen lehetőség áll rendelkezésre.

A Wimbledon Championships, ahol Williams hét egyéni és hét páros bajnoki címet nyert, három héttel később rajtol.

A Served podcast, amelyet az egykori világelső Andy Roddick vezet, azt állította, hogy Williams a 19 éves kanadai Victoria Mboko oldalán indulna a Queen’s tornán.

A BBC Sport ezt egyelőre nem tudta megerősíteni.

Serena Williams minden idők egyik legnagyobb teniszezője. 23 Grand Slam-egyéni címe a legtöbb női játékos között a nyílt érában, és örökranglistán csak Margaret Court előzi meg.

Testvérével, Venus Williams együtt 14 Grand Slam-páros címet és három olimpiai aranyérmet nyertek.

Williams sosem szerette a „visszavonulás” szót, inkább úgy fogalmazott 2022-ben, hogy „eltávolodik” a tenisztől.

Utolsó mérkőzésének a közvélemény a 2022-es US Open harmadik fordulóját tekintette, ahol az ausztrál Ajla Tomljanović győzte le.

A teniszezőnő 2021-ben még elődöntőt játszott az Australian Openen, utolsó Grand Slam-egyéni címét pedig 2017-ben nyerte Melbourne-ben, 35 évesen.

A visszatérésről szóló találgatásokat az elmúlt hónapokban több interjú is felerősítette, amelyek a fogyásáról szóltak.

Tavaly a Today Show-ban elmondta, hogy nyolc hónap alatt 14 kilogrammot fogyott. A pluszsúlyt „ellenfélként” kezelte. Bár napi öt órát edzett – futott, sétált, biciklizett és lépcsőzött –, úgy érezte, más módszert is ki kell próbálnia.

Nem árulta el, milyen fogyasztószert használ, de időközben a Ro nevű cég reklámarca lett, amely GLP-1 típusú gyógyszereket – például Wegovyt és Zepboundot – kínál fogyókúrás programjában. Férje, Alexis Ohanian, a Reddit társalapítója szintén befektető a vállalatban.

Williams szerint most már érzi az edzés eredményét, félmaratonra készül, és „messzebbre fut, mint valaha”.

A Today Show januári interjújában úgy fogalmazott: „Meglátjuk, mi történik” a visszatéréssel kapcsolatban.

A Lawn Tennis Association általában brit játékosokat részesít előnyben a hazai füves pályás tornák szabadkártyáinál.

Az egyéni verseny négy szabadkártyája várhatóan brit teniszezőké lesz, de Serena Williams esetében a szervezet „kivételes körülményként” tekinthetne a visszatérésére.

Az LTA vezérigazgatója, Scott Lloyd áprilisban úgy nyilatkozott:

„Soha ne mondd, hogy soha, de alapvetően hiszek abban, hogy ezeket a lehetőségeket brit játékosoknak kell adnunk. Ugyanakkor lehetnek kivételes körülmények.”

A szervezet teljesítményigazgatója, Michael Bourne arra is utalt, hogy az üzleti szempontok szerepet játszhatnak:

„Ha úgy gondolnánk, hogy nincs megfelelő brit játékos ezekre a lehetőségekre, és valami más a sportág üzleti oldalának jót tenne, azt elismernénk.”

Közben nővére, Venus Williams az elmúlt években továbbra is időszakosan versenyzett a WTA Touron. Tavaly bejutott a US Open női páros negyeddöntőjébe.

Venus 15 hónappal idősebb Serenánál, és idén már hét tornán indult. Legutóbbi egyéni győzelmét tavaly júliusban, Washingtonban aratta, egy hónappal 45. születésnapja után.

A nyílt érában a legidősebb női Grand Slam-meccsgyőztes Martina Navratilova, aki 2004-ben, 47 évesen nyert egyéni mérkőzést. 2005-ben US Open páros elődöntőt játszott, majd 2006-ban – majdnem 50 évesen – megnyerte a vegyes páros versenyt.