Öt évvel azután, hogy az államban legalizálták, a kannabisz látszólag mindenhol jelen van New Yorkban. Az üzlettulajdonosok szerint azonban sok legális bolt nehéz helyzetben van – főként egy virágzó szürkezóna-piac és az amerikai kannabiszipar bonyolult jogi helyzete miatt.

Ha mostanában jártál New Yorkban, valószínűleg észrevettél valamit.

A bodegák előtt feltűnő hirdetések élénkzöld virágokat mutatnak, a magasabb színvonalú diszpenzériák pedig kávézókra vagy elektronikai üzletekre emlékeztetnek, és mindenhol ott van a szag – olyan szinten jelen van, hogy még az US Open teniszezői is panaszkodtak rá.

A fű mindenütt ott van. Kívülről nézve ez egy szabályozatlan szabadpiacnak tűnik, amit már a legalizáció céljait alapvetően támogató hangok is kritikával illetnek – például a károk csökkentése és az adóbevételek növelése miatt.

A közösségi médiát tele vannak panaszokkal (tipikus kommentek: „New York képes volt a lehető legrosszabbul elrontani a legális füvet!”), és évek óta a helyi sajtó is a „weed bodega” jelenséget követi – ezek olyan sarki boltok, amelyek kétes eredetű termékeket árulnak. Országos szinten a kannabiszfogyasztás nőtt, bár kutatások szerint a fiatalok körében a használat aránya az ezredforduló óta csökken.

A helyzet akkor éleződhetett ki, amikor a New York Times – amely korábban támogatta a legalizációt – vezércikket közölt „A marihuána mindenhol van. Ez probléma.” címmel.

A lap ma már azt állítja, hogy „a marihuána több kárt okoz, mint amire számítottak”, és szigorúbb szabályozást sürget.

Ez az új zöld aranyláz azonban nem ilyen egyszerű. Az üzlettulajdonosok szerint a közvéleményt az illegális szereplők rontották el, miközben sok hivatalos vállalkozás küzd – főként az Egyesült Államok kannabisziparának rendkívül bonyolult jogi környezete miatt.

„Első ránézésre New York kannabiszipara virágzónak tűnik” – mondja Jayson Tantalo, kannabiszvállalkozó és a New York Cannabis Retail Association alelnöke. – „De ezt a képet kezdetben az illegális boltok túltelítettsége alakította ki.”

„Ezek az üzletek gyakran legálisnak mutatták magukat, ami félrevezető képet adott a piac méretéről és gazdasági sikeréről” – teszi hozzá.

New York állam öt évvel ezelőtt legalizálta a rekreációs kannabisz használatát. De a jogi viták és a lassú engedélykiadás kezdetben visszafogták a fejlődést, miközben más államokban, például Kaliforniában, gyorsan nőtt az értékesítés.

A szűk keresztmetszet olyan súlyos volt, hogy egyes New York-i termelők arról számoltak be: a termésük megromlott, mert nem volt elég értékesítési csatorna. Eközben több száz illegális bolt nyílt, különösen New York Cityben.

Ezek a „vad idők” talán véget érnek. Az állami hatóságok most keményebben lépnek fel az illegális szereplőkkel szemben, és a rendőrségnek jogot adtak arra, hogy engedély nélküli üzleteket azonnal bezárjanak. Közben egyre több legális vállalkozás is indul, hogy kielégítse a felgyülemlett keresletet.

„Teljesen kicsúszott a kontroll alól” – mondja Vlad Bautista, a manhattani Happy Munkey kannabiszbolt társalapítója.

„Valamelyest csökkentette a problémát” – mondja a szigorításokról –, „de még mindig hosszú út áll előttünk.”

A CRB Monitor szerint több mint 2000 aktív kannabiszengedély van New York államban – beleértve a kiskereskedőket, nagykereskedőket és termesztőket –, és közel 5000 további kérelem van folyamatban.

A hatás még Manhattanen kívül is látható: az egész államban, amely körülbelül Anglia méretének felel meg, sorra nyílnak a boltok.

Tantalo is egy ilyen üzlet tulajdonosa. Már a legalizáció előtt is a fűiparban dolgozott. „Ami kezdetben túlélés volt, az később mély szakmai tudássá vált” – mondja.

Szerinte bár az iparág „nagyon látható és normalizált”, a legális szereplők csak kis része szerzi meg a piac nagy részét.

„A növekedés létezik, de korlátozott, egyenetlen és még mindig stabilizálódik” – mondja.

New York növekedési nehézségei csak egy példája annak a rendkívül bonyolult jogi helyzetnek, amely az egész országban zavart okoz – vállalkozások, fogyasztók és a közvélemény számára egyaránt.

A kannabisz jogi rendszere egy hosszú és ellentmondásos történet eredménye: az Egyesült Államokban egykor George Washington is termesztett kendert birtokán, később azonban szigorú tilalmak következtek, amelyek 1970-ben odáig vezettek, hogy a marihuána a legszigorúbb besorolású kábítószerek közé került.

A tiltás ellenére mindig volt erős mozgalom a lazább szabályozásért, amely a 21. század elején vált egyre mainstreammé.

2013-ban először érte el az 50%-ot a legalizáció támogatottsága az USA-ban, ma pedig már kétharmad felett van.

A teljes legalizáció helyett azonban államonkénti, részleges reformok jöttek létre, ami széttöredezett piacot eredményezett.

Ráadásul a kannabisz szövetségi szinten továbbra is illegális, így évente még mindig ezreket tartóztatnak le.

Ez a jogi mozaik különös helyzeteket eredményez. Egy New Yorkból induló autós például Pennsylvanián (tiltott), majd Ohión (legalizált), Indianán (tiltott), Illinois-on (legalizált) és Iowán (tiltott) haladna át.

Ez már önmagában is zavaros, de egy másik kiskapu még tovább bonyolítja a helyzetet: a 2018-as Farm Bill legalizálta a kendert (hempet), amely alacsony THC-tartalmú.

A CBD-ből azonban laborban pszichoaktív THC is előállítható.

„A vállalkozók azt mondhatták: ez csak kender, még akkor is, ha erősen bódító THC-t tartalmazott” – mondja Chris Lindsay.

Ezek a termékek online és „weed bodega” boltokban is kaphatók, még olyan államokban is, ahol a marihuána tiltott.

A kaliforniai Davis Egyetem közgazdásza, Robin Goldstein szerint a második legnagyobb kannabiszpiac Texasban van, annak ellenére, hogy ott tilos a rekreációs használat.

A vállalkozók hozzászoktak a jogi bonyodalmakhoz.

Jason Ambrosino, egy veterán által alapított cég vezetője, aki Irakban megsérült, orvosi kannabiszt használva talált enyhülést. Ma azonban legnagyobb problémája, hogy nem tud más államokba terjeszkedni, és nem jut hagyományos banki finanszírozáshoz.

„Sokféle módja van az intézményi finanszírozásnak, de a kannabisziparban ezek mind tiltottak a szövetségi törvény miatt” – mondja.

A nehézségek ellenére cége 80 embert foglalkoztat.

Bautista szerint idejének 40%-át szabályozási megfelelés viszi el, és kritizálja a reklám- és adózási szabályokat is.

„Sokkal szigorúbbak vagyunk, mint az alkohol- vagy dohánycégek” – mondja.

Egy tavalyi elnöki rendelet a marihuána besorolásának enyhítését sürgette, de a szakértők szerint ennek gyakorlati hatása még nem látszik.

„Ez inkább látszat” – mondja Naomi Granger adószakértő.

Mások szerint a bizonytalanság egy új iparág természetes velejárója.

„Minden új piacon van volatilitás” – mondja Steve Kemmerling.

„Optimista vagyok” – mondja Bautista. – „A közvélemény többsége támogatja a legalizációt.”

„Sokat haladtunk, de még hosszú út áll előttünk.”