Lehet, hogy négyszeres világbajnok és a Formula–1 egyik legismertebb arca, de Max Verstappen mostanában egyáltalán nem érzi jól magát abban a sportban, amelyet egykor imádott.

Egy ideje már látszik rajta, hogy nyugtalan és elégedetlen azzal az iránnyal, amerre az F1 halad, olyannyira, hogy most már nyíltan fontolgatja, hogy a szezon végén teljesen hátat fordít a sportnak.

A 28 éves versenyző frusztrációja ismét felszínre tört, miután a hétvégi Japán Nagydíjon csak a nyolcadik helyen végzett a Red Bull színeiben, és a futam után a médiának is hangot adott elégedetlenségének.

„Minden nap azt mondogatom magamnak, hogy próbáljam élvezni. De ez nagyon nehéz” – mondta Verstappen a BBC Sportnak.

„Sokat gondolkodom mindenen, ami ebben a paddockban történik. Magánéletben nagyon boldog vagyok. De amikor 24 futam vár rád most 22, de általában 24, akkor elgondolkodsz: megéri ez?

Vagy inkább azt élvezném, ha többet lehetnék otthon a családommal, többet láthatnám a barátaimat, amikor már nem élvezed a sportodat?”

„Formula E turbózva”

Elég súlyos kritika a sporttal szemben, hogy egyik legnagyobb sztárja már nem talál benne igazán örömet.

Sok problémája az új szabályokból fakad, amelyek megváltoztatták a csapatok és a versenyzők stratégiáját. Most nagyobb hangsúlyt kap az akkumulátor kezelése és az elektromos energia használata a teljesítmény javítása érdekében.

Verstappen már korábban is azt mondta, hogy nehezen találja meg a szórakozást az új szabályrendszerben, és úgy fogalmazott, hogy a sport „kicsit olyan, mint a Formula E szteroidokon”, szerinte már nem a tiszta versenyzésről szól.

A pályán kívül is új fejezet kezdődött az életében. Tavaly a párjával megszületett az első gyermekük, és úgy tűnik, Verstappen élvezi, hogy több minőségi időt tölthet a családjával.

Emellett más, a sporton kívüli projektekben is örömét leli, olyannyira, hogy már nem vonzó számára az, hogy az év nagy részében utazzon ráadásul olyan autókkal versenyezve, amelyeket nem is kedvel.

„Ez nagyon vezetésellenes” – tette hozzá Verstappen. „Egy ponton túl már nem az, amit csinálni akarok.

Sok pénzt keresni jó dolog, de a végén már nem a pénzről szól, mert ez mindig is a szenvedélyem volt. Gyerekként ezt akartam csinálni, és akkor még fogalmam sem volt, mit fogok elérni.

Azért akarok itt lenni, hogy jól érezzem magam, élvezzem. Most viszont ez nem igazán így van.”

Már a vasárnapi futam előtt is látszott rajta az idegesség.

A múlt héten például egy sajtótájékoztatón nem volt hajlandó válaszolni kérdésekre, amíg egy bizonyos újságíró akivel korábban nézeteltérése volt el nem hagyta a termet.

Ez is annak a jele, hogy jelenleg nem érzi jól magát a sportban, amely most inkább problémákat okoz az életében, mintsem megoldaná azokat.

Kimi Antonelli újabb győzelme

A kijelentései mögött az is áll, hogy Verstappen már nem olyan domináns, mint korábban.

Éveken át etalonnak számított: gyakran könnyedén nyerte a futamokat, miközben riválisai nem tudták megszorongatni.

A 2021 és 2024 közötti négy egymást követő világbajnoki címe most már távoli emléknek tűnik, és ebben a szezonban egyelőre nem tudja felvenni a versenyt a bajnokság élmezőnyével.

Ez Japánban is így volt, ahol a 19 éves olasz Kimi Antonelli megszerezte idei második győzelmét. A Mercedes pilótája több mint 13 másodperccel előzte meg a legközelebbi riválisát, miután két héttel korábban Kínában megszerezte pályafutása első futamgyőzelmét.

Antonelli a második legfiatalabb pilóta, aki F1-es futamot nyert. A legfiatalabb? Természetesen Verstappen.

Bár egy korszakváltás jelei látszanak, a holland pilóta azt mondja, el tudja fogadni a középmezőnyben való szereplést is feltéve, hogy élvezi a versenyzést. És persze nem jelentette ki egyértelműen, hogy biztosan visszavonul a szezon végén.

A legutóbbi nyilatkozatai azonban további nyomást helyeznek a sport irányító testületére, hogy hallgasson rá és a többi versenyzőre is.