Négy olasz búvár holttestét, akik a múlt héten tűntek el egy búvárbaleset során a Maldiveson, megtalálták erősítették meg a hatóságok a BBC-nek.

Az olaszokat egy 60 méter mély barlangban találták meg a Vaavu Atollnál egy magasan képzett finn és maldív búvárokból álló közös csapat segítségével.

A csoport ötödik olasz tagjának holttestét már nem sokkal a csütörtöki baleset után kiemelték.

Szombaton egy maldív mentőbúvár is életét vesztette, miközben a csoport tagjainak holttesteit kereste.

A feltételezések szerint ez lehetett az eddigi legsúlyosabb egyedi búvárbaleset az Indiai-óceánban fekvő szigetországban, amely korallszigetei miatt népszerű turisztikai célpont.

„A következő napokban további merüléseket hajtanak végre a holttestek kiemelése érdekében” — mondta Mohamed Hossain Shareef, a maldív kormány szóvivője a BBC-nek küldött üzenetben.

Elmondása szerint kedden két holttestet emelnek ki, a másik kettőt pedig másnap.

Italian Ministry of Foreign Affairs közölte, hogy a négy holttestet a barlang harmadik szakaszában a bejárattól legtávolabbi részen találták meg, ezért további merülések szükségesek a kiemelésükhöz.

Az első olasz áldozat holttestét a feltételezések szerint ugyanennek a barlangnak a bejárata közelében találták meg csütörtökön.

Az olasz búvárok közül ketten ; Monica Montefalcone professzor és Muriel Oddenino, a University of Genoa kutatója azért tartózkodtak a Maldív-szigeteken, hogy a klímaváltozás biodiverzitásra gyakorolt hatását vizsgálják.

A csoport tagja volt továbbá Giorgia Sommacal, Montefalcone professzor lánya és egyetemi hallgató, valamint Federico Gualtieri friss diplomás fiatal is.

Az ötödik olasz áldozat Gianluca Benedetti hajóüzemeltetési vezető és búvároktató volt. Az olasz média szerint az ő holttestét találták meg először.

A csoport csütörtök reggel merült a Vaavu-atollnál, majd eltűntként jelentették őket, amikor nem tértek vissza a felszínre.

A rendőrség szerint az időjárás zord volt a fővárostól, Maletól mintegy 100 kilométerre délre fekvő térségben, amikor a búvárok eltűntek. Sárga figyelmeztetést adtak ki az utasszállító hajók és halászok számára.

Shareef elmondta, hogy a csoport rendelkezett engedéllyel a korallok tanulmányozására, beleértve a mélymerüléseket is, de a benyújtott tervben nem szerepelt a barlang.

Megerősítette, hogy Montefalcone csapatának tudományos engedélye vasárnapig volt érvényes, és 50 méteres mélységig engedélyezte a merülést.

A barlang bejárata 47 méterrel a vízfelszín alatt található.

Az engedély több atollra is kiterjedt, köztük Vaavura, és a „Duke of York” nevű hajót jelölték meg merülőhajóként.

A halálos áldozatok közül azonban csak hárman szerepeltek kutatóként az engedélyben. Sem Sommacal, sem Benedetti neve nem szerepelt.

A University of Genoa a BBC-nek azt nyilatkozta, hogy nem adott jóváhagyást semmiféle mélytengeri merülésre a kutatási projekt részeként.

„A maldív hatóságoknak benyújtott kérelmek nyilvánvalóan az egyetem által engedélyezett küldetés keretein kívül történtek” — közölte az egyetem szóvivője.

Hangsúlyozták, hogy a merülést „magánjelleggel” hajtották végre, és az nem képezte a kutatás részét.

„A University of Genoa számára ez hatalmas gyász időszaka, amelyet mély tisztelettel élünk meg az elhunytak és családjaik iránt” — áll az egyetem közleményében.

A keresés közben elhunyt maldív mentőbúvárt Mohamed Mahdheeként azonosították.

Shareef szerint Mahdhee annak a nyolcfős mentőbúvár-csapatnak volt a tagja, amely szombaton próbálta megtalálni a holttesteket.

„Nyolc mentőbúvár merült víz alá. Amikor feljöttek, észrevették, hogy Mahdhee úr nem tért vissza a felszínre” — mondta a szóvivő.

A többi búvár azonnal visszament a vízbe, ahol Mahdhee-t eszméletlen állapotban találták meg.

A hatóságok továbbra is vizsgálják a baleset okát.