New York City (AP) — A korábbi NBA-játékos és segédedző, Damon Jones kedden az első ember lett, aki bűnösnek vallotta magát abban a szerencsejátékos ügyben, amely több mint 30 ember letartóztatásához vezetett, köztük feltételezett maffiatagok és más kosárlabdás személyiségek esetében is.

A brooklyni szövetségi bíróságon egymást követő tárgyalásokon Jones két rendbeli elektronikus csalásra irányuló összeesküvésben vallotta magát bűnösnek. Az ügyészek szerint sportfogadási csalásokban és manipulált pókerjátékokban vett részt.

Miután bűnösnek vallotta magát a sportfogadási ügyben, előre megírt nyilatkozatot olvasott fel a bíróság előtt, amelyben elismerte, hogy másokkal együtt összeesküvést szervezett sportfogadási cégek megkárosítására azáltal, hogy „bennfentes információkat használt fel, amelyeket korábbi játékosként kialakított kapcsolatai révén szerzett”.

„Őszintén szeretnék bocsánatot kérni a bíróságtól, a családomtól, a kollégáimtól, valamint az National Basketball Associationtől” – mondta Jones.

Elmondása szerint a sportfogadási összeesküvés célja amely 2022 decembere és 2024 márciusa között működött az volt, hogy a bennfentes tudását felhasználva pénzt keressenek a fogadóirodáknál. Az ügyészek szerint ez nem nyilvános sérülési információkat érintett NBA-sztárokról.

Jones elismerte, hogy tettei megsértették az NBA magatartási kódexét és a sportfogadási oldalak felhasználási feltételeit is.

A második tárgyalásán Jones azt is beismerte, hogy pénzt kapott azért, hogy „kirakatemberként” jelenjen meg pókerjátékokon Miamiban és a The Hamptons térségében, NBA-s hírnevét felhasználva arra, hogy „tehetős fogadókat csábítson az asztalhoz”.

Felolvasott nyilatkozatában azt mondta, hogy az összeesküvőkkel folytatott beszélgetések alapján „tudta, hogy ezek a játékok manipuláltak voltak, és a játékosokat becsapták”.

Ismét bocsánatot kért a bíróságtól, családjától, közeli barátaitól és minden érintettől.

„Nagyon sajnálom mindenkitől a tetteimet” – mondta.

Ő és ügyvédje, Kenneth Montgomery nem kívánt részletesebben nyilatkozni a tárgyalás után; Jones csupán annyit mondott: „Dicsőség Istennek.”

Jones ítélethirdetésére január 6-án kerül sor LaShann DeArcy Hall bíró előtt a sportfogadási ügyben, valamint Ramon Reyes bíró előtt a pókerügyben. A sportfogadási ügyben az irányelvek 21–27 hónap börtönbüntetést javasolnak. A pókerügyben 63–78 hónap közötti büntetés várhat rá, bár az ügyészek beleegyeztek, hogy 15 hónapot levonnak a várható büntetésből a bűnös vallomásért cserébe. Ez 48–63 hónapos lehetséges büntetést jelenthet, ha a bíró követi az ajánlásokat.

Jones hosszabb büntetésre számíthat a pókerügyben részben azért, mert az több mint tíz áldozatot érintett, és az okozott veszteség meghaladta a 9,5 millió dollárt.

A börtönbüntetés mellett Jones vállalta, hogy összesen 73 ezer dollárt elkoboznak tőle a két ügy kapcsán.

Ő az első vádlott, aki bűnösnek vallotta magát az ügyben.

A többi vádlott egyelőre nem mutat hajlandóságot erre. Hétfőn az ügyészek közölték, hogy további vádpontokat szeretnének emelni a sportfogadási ügy egyik másik vádlottja, Terry Rozier ellen.

Jones ügyvédje, Kenneth Montgomery kedden a tárgyalások előtt nem kívánt nyilatkozni.

Jonest tavaly októberben tartóztatták le Terry Rozierral, a Portland Trail Blazers vezetőedzőjével és kosárlabda Hírességek Csarnokának tagjával, Chauncey Billupsszal, valamint más személyekkel együtt, köztük egy sportfogadóval, akit sérülési információk felhasználásával vádolnak.

Jones egyike volt annak a három embernek, akiket mind a pókeres, mind a sportfogadási ügyben megvádoltak.

A texasi Galvestonból származó Jones több mint 20 millió dollárt keresett 11 NBA-szezon alatt, miközben 1999 és 2009 között tíz csapatban játszott. Ő és LeBron James 2005 és 2008 között együtt játszottak Cleveland Cavaliersben, majd Jones nem hivatalos segédedzőként dolgozott James mellett a Los Angeles Lakersnél a 2022–2023-as szezonban.

Az ügyészek szerint Jones nem nyilvános információkat adott el vagy próbált eladni fogadóknak arról, hogy LeBron James és a Lakers korábbi játékosa, Anthony Davis sérültek voltak, és bizonyos meccseken vagy nem játszottak volna, vagy kevesebb játékidőt kaptak volna.

A pókeres ügyben az ügyészek szerint Jones azon korábbi NBA-játékosok közé tartozott, akiket arra használtak, hogy gyanútlan szerencsejátékosokat csaljanak manipulált pókerjátékokhoz. A csalásokhoz módosított keverőgépeket, rejtett kamerákat, speciális napszemüvegeket és még az asztalba épített röntgeneszközöket is használtak.

A vádirat szerint Jones 2500 dollárt kapott egy Hamptonsban rendezett játékért, ahol arra utasították, hogy csaljon azáltal, hogy figyelmesen kövesse az összeesküvés többi résztvevőjét. Ha bizonytalan volt, azt mondták neki, dobja el a lapjait.

Az ügyészek szerint Jones erre azt írta üzenetben: „Tudjátok jól, hogy tudom, mit csinálok!!”

A pókeres hálózat gyakran illegális játékokat működtetett, amelyek a Gambino crime family, a Genovese crime family és a Bonanno crime family bűnszervezetek érdekeit szolgálták. Az ügyészek szerint ezek a csoportok erőszakot és fenyegetéseket alkalmaztak az adósságok behajtására és a művelet fenntartására, miközben az áldozatoktól több millió dollárt csaltak ki.