A tudósok egy új típusú óriási, hosszú nyakú dinoszauruszt azonosítottak Thaiföldön kiásott maradványok alapján.

A nagatitan, amely a valaha Délkelet-Ázsiában talált legnagyobb dinoszaurusz, 27 tonnát nyomott nagyjából kilenc felnőtt ázsiai elefánt súlyának felel meg és 27 méter hosszú volt, vagyis hosszabb egy diplodocusnál. Ahhoz a dinoszauruszhoz hasonlóan a hosszú nyakú növényevő sauropodák családjába tartozott.

Brit és thaiföldi kutatókból álló csapat azonosította a fajt azokból a fosszíliákból, amelyeket egy tó mellett találtak Északkelet-Thaiföldön egy évtizeddel ezelőtt.

A kutatók szerint a felfedezés rávilágít arra, hogy az ősi éghajlati viszonyok változásai miként tették lehetővé az óriási dinoszauruszok kialakulását.

A dinoszaurusz teljes neve Nagatitan chaiyaphumensis. A „naga” a délkelet-ázsiai folklór kígyószerű lényeire utal, a „titan” a görög mitológia titánjaira, a „chaiyaphumensis” pedig azt jelenti: „Chaiyaphumból”, vagyis abból a tartományból, ahol a fosszíliákat felfedezték.

A dinoszaurusz 100–120 millió évvel ezelőtt élt – körülbelül 40 millió évvel a Tyrannosaurus rex előtt – és nagyjából kétszer akkora volt annál.

A tanulmány vezető szerzője Thitiwoot Sethapanichsakul, a University College London (UCL) thaiföldi doktorandusza volt. A kutatást a Scientific Reports folyóiratban publikálták.

A kutató elmondta, hogy a nagatitant Thaiföld „utolsó titánjának” nevezték, mivel a fosszíliákat az ország legfiatalabb dinoszauruszokat tartalmazó kőzetrétegében találták meg.

„A dinoszauruszok korának végén lerakódott fiatalabb kőzetek valószínűleg már nem tartalmaznak dinoszaurusz-maradványokat, mert a térség addigra sekély tengerré vált. Ezért lehet, hogy ez az utolsó vagy legkésőbbi nagy sauropoda, amelyet Délkelet-Ázsiában találunk” – mondta.

A Reuters egyik fotóján Thitiwoot Sethapanichsakul egy olyan mellső lábcsonttal pózol, amely magasabb nála.

A magát „dinoszauruszrajongó gyereknek” nevező Sethapanichsakul az UCL közleményében azt is mondta, hogy a tanulmány „egy gyermekkori ígéret beteljesülése: elnevezni egy dinoszauruszt”.

A nagatitan a 14. dinoszaurusz, amelyet Thaiföldön neveztek el. Dr. Sita Manitkoon paleontológus, a Mahasarakham Egyetem munkatársa szerint az ország rendkívül gazdag dinoszaurusz-fosszíliákban, és „valószínűleg Ázsiában a harmadik leggazdagabb dinoszaurusz-maradványok tekintetében”.

A nagatitan akkor járta a Földet, amikor a bolygó légköri szén-dioxid-szintje emelkedett, együtt a magas globális hőmérséklettel.

A tanulmány társszerzője, Paul Upchurch professzor (UCL) szerint a sauropodák ebben az időszakban különösen nagy méretűvé váltak. A National Geographicnak azt mondta: „Kicsit furcsának tűnik, hogy a sauropodák képesek voltak alkalmazkodni a magasabb hőmérséklethez”, hiszen a nagy testek jobban megtartják a hőt, és nehezebben hűlnek le.

A Reutersnek nyilatkozva hozzátette, hogy „valószínűleg a magas hőmérséklet hatással volt azokra a növényekre is, amelyek táplálékul szolgáltak a sauropodáknak, ezeknek a rendkívül nagy testű növényevőknek”.