Donald Trump vasárnap ketrecharcot fog nézni a Fehér Házban, egy „The Claw” nevű ideiglenes arénában – a látványosságot saját szavai szerint „a világ legnagyobb show-jának” nevezte.

A vegyes harcművészeteket (MMA) az Egyesült Államok legtöbb államában 30 évvel ezelőtt betiltották, de a korlátozásokat azóta már feloldották, és ma a sport nyers ereje teljes egészében látható lesz, ami a növekvő népszerűségét és politikai befolyását is jelzi.

Az eseményen 14 elit harcos küzd majd egymással egymás utáni mérkőzéseken az elnöki birtokon, ütő- és földharctechnikákat bemutatva.

A látványosságot „UFC Freedom 250”-nek nevezték el, és az Egyesült Államok 250. évfordulóját hivatott ünnepelni az „amerikai harci szellem” megidézésével.

A kritikusok azonban megkérdőjelezték, hogy az esemény – amely Trump 80. születésnapjára esik – megfelelő módja-e az amerikai függetlenség megünneplésének. Egy ellenzéki csoport még szövetségi pert is indított, amely szerint ez „a nemzeti emlékművek súlyos visszaélésszerű használata”.

Az előkészületek mérete is a vita hevességét tükrözi. A 28 méter magas acél szerkezet teljesen átalakította a Fehér Ház déli kertjének látképét. Az aréna körülbelül 4000 nézőt tud fogadni, miközben további akár 85 000 ember a közeli Ellipse területén elhelyezett óriáskivetítőkön követheti az eseményt.

A Fehér Ház ablakai alatt zajló küzdelmek képe azonban nem csak egy egyszeri show – egy 25 éves szövetség csúcspontja. Hogy hogyan került ez a brutális sport az amerikai hatalom központjába, azt a UFC és Donald Trump hosszú kapcsolatának története magyarázza.

Az esemény mögött Donald Trump és a UFC elnöke, Dana White 25 éves barátsága áll.

Amikor White és üzlettársai 2001-ben 2 millió dollárért megvették a nehéz helyzetben lévő szervezetet, a sport erősen elutasított volt. Alig öt évvel korábban John McCain republikánus szenátor „emberi kakasviadalnak” nevezte az MMA-t, ami 36 államban betiltásokhoz vezetett.

White szerint akkoriban „senki sem akarta a UFC-t”.

Mivel a nagy arénák elutasították őket, Trump segített azzal, hogy két UFC-eseménynek is helyet adott az Atlantic City-i Trump Taj Mahal kaszinóban 2001-ben.

A szigorú szabályok, védőkesztyűk és regulációk bevezetésével a sport később elvesztette „illegális” jellegét. A céget 2016-ban 4 milliárd dollárért adták el, 2023-ban pedig már 12 milliárd dollárra értékelték – így a mostani Fehér Ház-esemény mindkét férfi számára személyes „győzelmi körnek” is tekinthető.

A UFC ma már az Egyesült Államok legnagyobb arénáiban rendez eseményeket, és milliók nézik fizetős közvetítésen.

A küzdelmek a jellegzetes nyolcszögletű ketrecben, az „Octagonban” zajlanak.

A Fehér Házban rendezett esemény egy tudatos gesztus egy fontos választói csoport felé. A UFC rajongóinak többsége 30 év alatti férfi, akik az előző választáson erősen Trump felé hajlottak.

Egy volt belbiztonsági szóvivő szerint az esemény a „pozitív férfiasság” üzenetét közvetítheti.

Kritikusok szerint azonban ez a Fehér Ház és a nemzeti emlékművek „kommercializálása” és politikai célokra való felhasználása.

Egy jogi kereset szerint az esemény „mélyen korrupt”, mert Trumpnak pénzügyi érdekeltségei vannak a UFC anyacégében, a TKO-ban, és szoros kapcsolatot ápol Dana White-tal.

A Fehér Ház szerint viszont nincs összeférhetetlenség, mert Trump vagyonát a gyermekei által kezelt vagyonkezelő kezeli.

A UFC közlése szerint az esemény megrendezése 60 millió dollárba kerül, és nem célja a profit.

A nézők között kormányzati tisztviselők, katonai személyzet és meghívott vendégek lesznek, míg a közönség egy része a közeli Ellipse területén nézi majd a közvetítést.

A biztonság és lezárások 10–12 millió dollárba kerülnek.

A 14 harcosból álló gálán most először küzdenek profi sportolók a Fehér Ház területén, a főmérkőzésen Ilia Topuria védi könnyűsúlyú bajnoki címét Justin Gaethje ellen.

Bár az elnökök korábban is tartottak rendezvényeket a Fehér Ház déli kertjében – például koncerteket vagy családi programokat –, ilyen méretű és jellegű esemény még nem volt.

Egy történész szerint ez valóban „példátlan” esemény a Fehér Ház történetében.