Rome — Alex Zanardi, az olasz autóversenyzőből lett paralimpiai bajnok, akinek pályafutását két életét gyökeresen megváltoztató baleset is meghatározta, 59 éves korában elhunyt.

Családja szombaton jelentette be halálát, közölve, hogy péntek éjjel, békésen hunyt el szerettei körében. A halál okát nem hozták nyilvánosságra.

2020-ban Zanardi súlyosan megsérült egy kézikerékpáros balesetben, amikor egy váltóverseny során Tuscany területén egy szembejövő teherautóval ütközött. Súlyos fejsérüléseket szenvedett, és mesterséges kómába helyezték.

Közel húsz évvel korábban, 2001-ben egy autóverseny-balesetben mindkét lábát elveszítette.

Giorgia Meloni olasz miniszterelnök így emlékezett rá:
„Olaszország egy nagy bajnokot és rendkívüli embert veszített el, aki minden kihívást a bátorság, erő és méltóság példájává formált.”

Zanardi az Egyesült Államokban kétszer nyerte meg a CART-bajnokságot (1997, 1998), majd rövid időre a Formula One mezőnyébe is visszatért.

A 2001-es, EuroSpeedway Lausitz pályán történt horrorbaleset után amely nem sokkal a September 11 attacks után zajlott elveszítette mindkét lábát.

Felépülése során saját maga tervezte meg protéziseit, majd újra megtanult járni. Ezután a kézikerékpározás felé fordult, és a sportág egyik legsikeresebb alakjává vált: négy arany- és két ezüstérmet nyert a Paralympic Games-en 2012-ben és 2016-ban.

Versenyzett a New York City Marathon-on is, és Ironman-rekordot állított fel.

Kitartása és életszeretete legendássá tette. 2019-ben, amikor a BMW csapatával indult a Rolex 24 at Daytona versenyen, az egyik legnagyobb tiszteletnek örvendő versenyző volt még olyan nevek mellett is, mint Fernando Alonso.

Stefano Domenicali így búcsúzott tőle:
„Igazán inspiráló ember volt, sportolóként és emberként egyaránt. Olyan kihívásokkal nézett szembe, amelyek másokat megállítottak volna, ő azonban mindig előre tekintett, mosollyal és rendíthetetlen elszántsággal.”

Az FIA szerint Zanardi életútja a súlyos balesettől a paralimpiai aranyérmekig a bátorság és kitartás szimbólumává tette.

Pope Francis is méltatta őt 2020-as balesete után, példaként állítva kitartását a nehézségek közepette.

Az Italian Olympic Committee egyperces néma csendet rendelt el a hétvégi sporteseményeken tiszteletére.

Zanardi Bologna városában született, és felesége, Daniela, valamint fia, Niccolò gyászolja.