US PGA Championship – záró forduló

-9 A. Rai (Anglia); -6 J. Rahm (Spanyolország), A. Smalley (USA); -5 J. Thomas (USA), L. Åberg (Svédország), M. Schmid (Németország); -4 C. Smith (Ausztrália), R. McIlroy (Észak-Írország), X. Schauffele (USA)

Kiemeltek: -3 J. Rose (Anglia), P. Reed (USA); -2 M. Fitzpatrick (Anglia), S. Scheffler (USA); -1 J. Spieth (USA), P. Harrington (Írország); +2 M. Wallace (Anglia), S. Lowry (Írország)

Angliai Aaron Rai rengeteg „elsőséget” gyűjtött be, miután egy sűrű élmezőnyből kiemelkedve megnyerte az US PGA Championshipet a nehéz Aronimink pályán.

Pályafutása első major (nagy torna) győzelme. Az első angol játékos, aki több mint egy évszázad után elnyerte a Wanamaker-trófeát. Az első nem amerikai győztes egy évtizede. És minden bizonnyal az első major-bajnok, aki két kesztyűben játszik, ahogyan azt gyerekkorában megtanulta.

A négy nap alatt sokakat megzavaró, kemény pályakialakításon a 31 éves Rai vasárnap nyugodt és tiszta fejjel játszott.

Miután módszeresen az élre került, egy varázslatos pillanat végleg biztosította helyét a golf történelemkönyvében.

A 17. greenen egy 69 láb (kb. 21 méteres) puttot süllyesztett el a hét második leghosszabb sikeres ütését, amivel gyakorlatilag lezárta a versenyt.

Rai így öt ütés alatti (65) utolsó kört játszott, összesítésben pedig -9-cel zárt.

Ezzel három ütéssel előzte meg a spanyol Jon Rahmot és az amerikai Alex Smalleyt, akik holtversenyben végeztek a második helyen.

„Nagyon szürreális” – mondta Rai, aki idén egy nyaksérülés miatt sokszor nem tudott rendesen edzeni.

„Frusztráló szezon volt, szóval ez itt most minden képzeletemen túlmutat.”

A mögöttük lévő csoportban -5-tel végzett Justin Thomas, Ludvig Åberg és Matthias Schmid.

Thomas korán öt alá ment egy 65-ös körrel, és az öltözőből várta az eseményeket abban bízva, hogy még lesz esélye.

A szél nem erősödött fel, de a kemény, lejtős greenek és a sűrű rough továbbra is megnehezítették a játékot.

Rai azonban végig higgadt maradt.

A fairway-eket nagyon pontosan találta el, és ez kulcsfontosságú volt a győzelméhez.

Miután a 11. és 13. lyukon birdie-t ütött, egyre inkább úgy tűnt, hogy előnye behozhatatlan.

A 16. lyukon egy újabb könnyű birdie-vel tovább növelte előnyét, majd a 17. greenen jött a szenzációs hosszú putt.

Csak ekkor mutatott némi érzelmet egy visszafogott ökölrázás formájában.

„Egyáltalán nem akartam beütni azt a puttot” – mosolygott Rai a trófeával.

„A zászló árnyéka nagyon jó vonalat adott az utolsó 10 lábra, ez segített.”

„Hihetetlen volt látni, ahogy beesik.”

Rai mindössze a nyolcadik angol játékos, aki a második világháború óta major-t nyert.

A brit golfozók idén először nyerték meg az év első két major tornáját, miután Rory McIlroy áprilisban megnyerte a Masters-t.

Rory McIlroy végül öt ütéssel maradt le a győztestől, egy 69-es zárókörrel.

McIlroy szerint három lyuk döntötte el a versenyt: a két par5 kihagyott birdie-je és egy hibája a 13. lyukon.

Jon Rahm gyors kezdéssel az élre került, de később hibázott, és végül szintén második lett.

Scottie Scheffler, a címvédő és világelső, nem tudott felzárkózni, putting-problémái miatt a 14. helyen végzett.