Bianca Andreescu a magasba emelte az US Open trófeáját, miközben csillogó konfetti hullott körülötte az Arthur Ashe Stadionban.

2019 szeptemberében történt. A tinédzser éppen legyőzte a legendás Serena Williams-t, és 19 évesen a tenisz csúcsára ért.

Abban a pillanatban nem is gondolhatta, hogy több mint 2300 napnak kell eltelnie, mire újra tornát nyer – és azt sem, hogy az a győzelem mindössze 3000 dolláros (kb. 2200 font) díjazással jár majd, ami kevesebb mint 0,1%-a annak a 3,9 millió dollárnak, amit Flushing Meadowsban keresett.

Talán azt sem sejtette, hogy vissza kell térnie a profi tenisz alsóbb szintjeire, ahol a tornákon nincs ingyen törölköző, és a játékosoknak gyakran maguknak kell összeszedniük a labdákat.

Sérülések sorozata után azonban pontosan ide vezetett az útja, miközben újra fel akarta építeni a valaha ígéretes karrierjét.

US Open-győzelme egy olyan év csúcspontja volt, amelyben megnyerte az Indian Wells Open-t és a hazai Canadian Open-t is Torontóban, és ezzel a világranglista élére került.

Ekkor a világ megismerte – majd minden rosszra fordult.

Egy térdsérülés miatt 2020 elején szünetre kényszerült, majd a Covid-járvány miatt a teniszvilág is leállt. Amikor 2021 februárjában újra pályára lépett, 16 hónap telt el az utolsó meccse óta.

Bevallása szerint nem volt felkészülve arra sem, amit az US Open-győzelem jelentett.

„Nem hiszem, hogy erre igazán fel lehet készülni, főleg ha még nem élted át” – mondta a most 25 éves Andreescu a BBC Sportnak.

„Azt hittem, mindent tudok 19 évesen. Nem szoktam segítséget kérni, de ma már jobban megy. Talán ha akkor kértem volna, másképp alakult volna.”

Edzője, Dusan Vemic szerint hirtelen kellett felnőnie.

„Egy gondtalan tinédzserből gyorsan fiatal felnőtt lett.”

„Más lett a szemlélete, másképp látja a kihívásokat és az életet.”

„Egy sportoló hirtelen példaképpé válik.”

Andreescut sérülések sora sújtotta: has- és bokaproblémák, majd 2025-ben vakbélműtét is hátráltatta.

Formája visszaesett, és US Open-győzelme óta nem jutott Grand Slamen a negyedik fordulónál tovább. A világranglistán a 4. helyről egészen a 228. helyig esett vissza.

2026 elején úgy döntött, hogy visszatér oda, ahol 2018 óta nem játszott: a WTA Tour helyett az ITF-sorozatba.

2026 elején Bianca Andreescu olyan környezetbe tért vissza, ahol 2018 óta nem versenyzett: a WTA Tour helyett az ITF-sorozatban indult.

Az ITF-tornák rangsorolása a W15-ös szinttől (legalacsonyabb) a W100-ig terjed. Andreescu W35-ös és W75-ös versenyeken szerepelt, ahol egy W35 torna összdíjazása nagyjából 26 000 font.

Az ITF mezőnyt többnyire fiatal játékosok alkotják, akik még áttörésre várnak, olyan teniszezők, akik nem tudtak berobbanni a WTA Tourra, vagy akik korábbi formájukat próbálják visszaszerezni.

Bár a lelátók gyakran üresek, és vonalbírókból is kevesebb van, a pályán a verseny rendkívül kemény.

„A velem játszó nőkben hatalmas éhség volt, minden meccs nagyon nehéz volt” – mondta Andreescu.

„Lehet, hogy a WTA Touron a játékosok bizonyos dolgokban kényelmesebbek.”

„Ott sok mindent kifizetnek a játékosoknak. Az ITF-szinten viszont szinte semmit, sokan alig tudnak nullszaldóra kijönni. Én is voltam ott, tudom, milyen.”

„Nem akarom, hogy bárki azt gondolja, az ITF ‘másodosztály’, mert nem az. Nagyon tisztelem azokat, akik ott küzdenek.”

Edzője, Dusan Vemic is hasonlóan látja a helyzetet:

„Minden játékosnak bizonyítania kell, és mindenki éhes a sikerre.”

„Sokan fiatalok, tele álmokkal és motivációval.”

„Ez egy átmeneti szint a juniorok és a profi világ között, ahol sokan még magabiztosságot építenek.”

Miközben a női mezőny legjobbjai az Australian Openre készültek, Andreescu Floridában, Bradentonban készült, ahol szélsőséges időjárás, fiatal tehetségek és szervezési nehézségek várták.

Végül a döntőben 6–2, 7–5-re győzött a 325. helyezett Vivian Wolff ellen, egy olyan mérkőzésen, amelyet erős szél és fedett pályára költözés is nehezített.

Ez nagy kontraszt volt a 2019-es New York-i diadalhoz képest, amikor a 23-szoros Grand Slam-bajnok Serena Williams ellen küzdve lett Kanada első női Grand Slam-győztese.

A visszatérés a kisebb szintre végül működött.

Bradenton után egy másik W35-ös tornán elődöntőig jutott, majd megnyert egy W75-öst is.

„Nagyon hálás vagyok ezért az élményért” – mondta.

„Ki tudtam próbálni, amit edzésen gyakorlok, meccshelyzetben is.”

„Teszteltem a testem, hogyan bírja a terhelést, meccsről meccsre, tornáról tornára. És hat és fél év után újra nyertem egyéni címet. Azt szoktam mondani: talán megtörtem az átkot.”

Bianca Andreescu azt mondja, hogy 14 mérkőzést játszott le 16 nap alatt – ez fontos lépés volt abban, hogy a teste újra hozzászokjon a Grand Slam-tenisz terheléséhez.

„Szerintem még soha nem játszottam ennyi meccset egymás után. És a testem tökéletesen bírta” – mondta.

„Ez már önmagában is győzelem. Ezt a stabilitást viszem tovább a Tour többi részére.”

Edzője, Dusan Vemic szerint Andreescu most agresszívebben játszik, mint korábban, és gyakrabban fejezi be a pontokat a hálónál.

„Ő egyfajta művész a teniszpályán. Mindig élmény őt nézni” – mondta a szerb edző, aki korábban Novak Djokovic csapatában is dolgozott.

„Amikor vele elkezdtem dolgozni, az volt a célom, hogy segítsek neki újraépíteni magát és visszajutni arra a szintre, amit megérdemel.”

Andreescu jelenleg a 137. helyen áll, és ezen a héten a French Open selejtezőjében szerepel. Három meccset kell megnyernie, hogy bejusson a főtáblára.

A visszaépülésének fontos része az is, hogy a tenisz mellett más dolgokra is figyel: jótékonyság, gyerekkönyvírás, zene és spiritualitás is szerepel az életében.

„Ha csak teniszezem, teniszezem, teniszezem, rosszabbul teljesítek és megőrülök. Kell valami más is” – mondta.

„A spiritualitás, a neurológia, ezek segítenek abban, hogy egyensúlyban maradjak.”

Meditációt is alkalmaz, hogy jobban jelen legyen a pillanatban.

„Nem annyira a jövő eredményére fókuszálok már, inkább a jelenben akarok lenni.”

„Óránként emlékeztetőket állítok be a telefonomon, hogy vegyek egy mély levegőt és visszatérjek a középpontomba.”

Az ITF-sikerek visszaadták a versenyképességét, és Andreescu célja ismét az, hogy a legnagyobb tornákon küzdhessen.

De ma már más ember, mint az a 19 éves lány, aki 2019-ben megnyerte az US Opent.

„Ami a legjobban feltűnik, az az önbizalmam, a félelmetlenségem és az a játéköröm, ami akkor megvolt – egyfajta ártatlanság” – mondta.

„Most más ember vagyok, más életszakaszban, de ez még mindig részem.”

„Nem próbálom ugyanazt újra elérni, mert szerintem az nem lehetséges.”

„De már egyszer megcsináltam – és tudom, hogy meg tudom csinálni újra.”