A labdarúgó, aki 46 év után tisztázza a rekord körüli félreértést
Figyelmeztetés: ez a cikk rasszista nyelvezetre és viselkedésre vonatkozó részleteket tartalmaz „46 évet vártam, hogy megtörjem a csendet, mert
Figyelmeztetés: ez a cikk rasszista nyelvezetre és viselkedésre vonatkozó részleteket tartalmaz
„46 évet vártam, hogy megtörjem a csendet, mert nem hittem, hogy bárki is meghallgat. Azt hittem, ezeket a történeteket a teremtőmhöz viszem.”
Roly Gregoire-ról azt beszélték, hogy buszsofőr, tejkihordó vagy akár DJ lett. De az, ami valójában történt a Sunderland első fekete játékosával, túl fájdalmas volt számára ahhoz, hogy eddig beszéljen róla.
A klub színeiben 1978. január 2-án bemutatkozó mérkőzése élete legbüszkébb napja kellett volna legyen, de órákkal azután, hogy a 19 éves játékos gólpasszt adott a Hull City elleni 2–0-s győzelemben, elkezdődött a rasszista bántalmazás.
Mire sérülése két évvel később véget vetett a karrierjének, annyi rasszizmust élt át, hogy hosszú éveken át nem tudott futballt nézni. Elköltözött, nevet változtatott, és egészen mostanáig nem érezte magát képesnek arra, hogy elmesélje a történetét.
„Néha azt kívánom, bárcsak soha ne fociztam volna, őszintén, mert a fájdalom egy része még mindig itt van bennem” – mondja a ma 67 éves Gregoire a BBC Look North-nak egy érzelmes interjúban.
„Ahogy most beszélek veletek, néha érzem, hogy elérzékenyülök, de próbálom visszatartani, mert szeretném, ha az emberek megértenék, honnan jövök.”
Roly Gregoire és a Sunderland
A Fourth Divisionben szereplő Halifax Towntól igazolták le 1977. november 5-én, Bonfire Night napján, 5000 fontért. Roland Gregoire – egy gyors, közvetlen és magabiztos csatár, akit mindenki csak Roly néven ismert – már korábban felhívta magára a figyelmet egy mesterhármassal a Sunderland tartalékcsapata ellen.
Gregoire a tengerparton, Seaburnben kapott szállást, és örült, sőt meghatódott, hogy éppen abban a városrészben élhet, amelyet családja már korábban is ismert és szeretett a Bradfordból induló vasárnapi iskolai kirándulások miatt.
A Sunderland menedzsere, Jimmy Adamson, az új év első mérkőzésén a 7-es mezt adta neki a Hull City elleni Second Division-meccsen a Roker Parkban, a tinédzser pedig gólpasszt adott Gary Rowell klublegendának a 2–0-s győzelem során.
Ez mérföldkő volt számára – amelyet az, ami ezután történt, örökre tönkretett.
A rasszizmus kezdete
Gregoire így emlékszik:
„A meccs után ittam egyet néhány szurkolóval, és az egyik megkérdezte: ‘Ott voltak ma a testvéreid a meccsen?’ Mondtam: ‘Igen, öten.’ Mire ő: ‘Gyorsak!’ De valaki félbeszakította, és nem tudtam megkérdezni, mire gondolt.”
„Később felhívtam az egyik testvéremet, hogy minden rendben hazaértek-e. Azt mondta, meg akartak keresni engem a szálláson, de útközben valaki fél téglát dobott rájuk, és ordított… használta a n-szót, így mondom.”
„Egy csoport férfi volt – egy lincselő csapat –, akik a stadion melletti parkban üldözték őket.”
„Csak tinédzserek voltak. Halálra rémültek – de valahogy sikerült elmenekülniük. Undorító volt. Seaburn sokat jelentett nekünk, de attól a naptól kezdve az édesanyám soha többé nem beszélt Sunderlandről.”
Egy magányos város
Sunderland akkoriban még nem is volt város (1992-ben kapott városi rangot). Gregoire Liverpool Toxteth negyedében született, karibi, dominikai származású Windrush-generációs szülők gyermekeként, Bradfordban nőtt fel – mindkettő sokszínű város volt.
Ezzel szemben 1981-ben Sunderland lakosságának alig 1%-a volt afro-karibi származású.
„Csak egy másik fekete embert ismertem Sunderlandben” – mondja. „Nagyon magányos időszak volt.”
Feszültség az öltözőben és Kenyában
Gregoire szerint néhány csapattársa, például Bobby Kerr és Mick Docherty támogató volt, de a hangulat később megváltozott.
Egy kenyai túra során például azt látta, hogy egy csapattárs egy helyi gyerekekkel való találkozás után a kezét az ő mezébe törölte, mintha az „fertőzést” akarna letörölni.
Egy másik alkalommal egy fogadáson egy gazdag család háziasszonya mindenkit kezet fogott – őt kihagyta.
„Egyszerűen kimentem. Inkább lennék kint oroszlánok és hiénák között, mint bent, ahol így megaláznak.”
Egyre súlyosabb konfliktusok
Egy alkalommal az öltözőben egy játékos rasszista szót használt vele szemben – Gregoire pedig dulakodásba keveredett vele.
„Megfogtam a torkát és a szekrénynek nyomtam. Aztán elengedtem és kimentem.”
Senki nem kérdezte meg, mi történt.
A pályafutás vége
1979 húsvétján, egy Blackburn Rovers elleni meccsen kezdőként kapott lehetőséget, de nehéz mérkőzést játszott, a közönség egy része is kifütyülte.
A meccs 1–0-s vereséggel végződött, és Sunderland egy ponttal maradt le az élvonalba jutásról.
Később súlyos térdsérülést szenvedett. 20 évesen soha többé nem játszott profi mérkőzést.
„A 21. születésnapomat a kórházban töltöttem, és tudtam, hogy vége.”
Elveszett évek
A klub állítása szerint kártérítést ígértek neki, ha felbontja szerződését. Végül 1500 fontos biztosítási kifizetést kapott.
Londonba költözött munkát keresni, de újra megsérült. Évtizedekig rokkantsági ellátásból élt.
„Átvertek. Becsaptak. Úgy éreztem, felrobban a fejem.”
Újrakezdés
Dominikán töltött idő után rastafari lett, új nevet vett fel: Jabari Muata Ta Seti.
Később Bradfordban önkéntes tanácsadóként dolgozott és drogellenes jótékonysági munkát végzett.
Hosszú ideig nem nézett focit.
„Tíz évig nem tudtam meccset nézni.”
Visszatérés Sunderlandbe
Évtizedek után most újra visszatért Sunderlandhez, találkozott a jelenlegi játékosokkal és a stadiont is meglátogatta.
„Nagyon boldog vagyok, hogy visszatérhettem” – mondta.
A klub közleményben ismerte el szerepét, mint az első fekete játékos.
