Ha voltak is kétségek afelől, hogy az USA készen áll-e a 2026-os világbajnokság házigazdájaként rá nehezedő nyomás kezelésére, azokat a Paraguay elleni szombati mérkőzés első 45 perce gyorsan eloszlatta.

A látványos felvezetést követően – amelyben Katy Perry is fellépett, a lelátón olyan hollywoodi sztárok ültek, mint Tom Cruise, és a stadiont több ezer, csillagos-sávos mezbe öltözött szurkoló töltötte meg – könnyű lett volna azt gondolni, hogy a csapat összeroppan a nyomás alatt.

Ehelyett viszont felpörögtek: három gól egy lendületes első félidőben, majd egy gyönyörű negyedik találat Gio Reynatól a hosszabbításban 4–1-es győzelmet hozott, így tökéletes rajtot vettek a D csoportban.

Már a meccs előtt is többen úgy vélték, hogy az amerikai válogatott – amely az elmúlt 20 hónapban jelentősen fejlődött a korábbi Tottenham-edző Mauricio Pochettino irányítása alatt – képes lehet felzárkózni a futball elitjéhez.

A korábbi amerikai kapus, Tony Meola is azon szakértők közé tartozik, akik szerint az USA már elindult ezen az úton.

„Most sokkal stabilabbak vagyunk” – mondta Meola, aki az 1990-es, 1994-es és 2002-es világbajnokságokon is szerepelt.

„Játékosaink vannak szerte a világban, erős bajnokságunk van, és olyan létesítményeink, amelyeket most az egész világ használ. Ezek néhány éve még csak álomnak számítottak. Most már futballnemzet vagyunk.”

Ez volt 1930 óta az első alkalom, hogy az USA háromgólos különbséggel nyert világbajnoki mérkőzést – ez az eredmény pedig könnyen felhívhatja magára más csapatok figyelmét is a tornán.

„Az USA hihetetlen volt” – mondta az angol futballlegenda Ellen White a BBC Match of the Day műsorában.

„A nyomásról beszélünk, de ők nem összeroppantak, hanem élvezték. Ezzel a teljesítménnyel valószínűleg sokakat megleptek a világon.”