Nos, hát itt vagyunk – 72 meccs már lement, és már csak 32 van hátra.

Harry Kane és Thomas Tuchel az elmúlt héten arról beszéltek, hogy ez a világbajnokság olyan, mintha két külön tornára oszlana.

Az első már a történelemé – és milyen szórakoztató is volt: rekordok dőltek, alulértékelt csapatok történelmet írtak, minden idők egyik legizgalmasabb Aranycipő-versenye zajlott, és persze akadt bőven vita is.

Az emberek ráadásul „megtréfálták” a szuperszámítógépeket is: a nyolc legjobb harmadik helyezettből hétnek négy pont is alig volt elég a továbbjutáshoz a „második tornára”, amely vasárnap este kezdődik.

Ez egy klasszikus kieséses szakasz, tele nagy nevekkel, sötét lovakkal és néhány mesébe illő történettel.

A legjobb 32 izgalmas párharcokat tartogat a New York–New Jersey Stadion felé vezető úton (július 19-én lesz a döntő), és itt van, miért érdemes megnézni mind a 16 meccset.

Vasárnap, június 28.

Dél-Afrika – Kanada (20:00 BST)
Ez mindkét csapat számára ismeretlen terep, mivel még soha nem jutottak a kieséses szakaszba. Kanada elhagyta az otthoni pályát, de várhatóan sok szurkolójuk utazik Los Angelesbe.

Hétfő, június 29.

Brazília – Japán (18:00 BST)
A sztárok a rendszer ellen. Ez a meccs maga a világbajnokság esszenciája: a Selecao a Szamurájkékek ellen. Japán tavaly 3–2-re legyőzte az ötszörös világbajnokot, és most 20 év után visszavághat a 2006-os 1–4-ért.

Németország – Paraguay (21:30 BST)
Paraguay bosszúra készül a 2002-es 0–1-es vereség után, miközben a továbbjutóra már Franciaország várhat.

Kedd, június 30.

Hollandia – Marokkó (02:00 BST)
Akár a forduló legjobb meccse is lehet. A favorit Hollandia egy olyan Marokkó ellen, amely négy éve elődöntőig jutott, és azóta megszerezte a 18 éves csodagyereket, Ayyoub Bouaddit.

Elefántcsontpart – Norvégia (18:00 BST)
Megállíthatatlan erő találkozik a megállíthatatlannal: Erling Haaland az Elefántcsontpart védelme ellen, amely 10 selejtezőn sem kapott gólt.

Franciaország – Svédország (22:00 BST)
Franciaország támadói félelmetesek, de a legnagyobb párharc hátul lesz: Viktor Gyökeres és Arsenal-csapattársa, William Saliba csatája.

Szerda, július 1.

Mexikó – Ecuador (02:00 BST)
Mexikó az Aztekában mindig látványosság, és ez a meccs akár Anglia lehetséges következő ellenfelét is kijelölheti.

Anglia – Kongói DK (17:00 BST)
Thomas Tuchel csapatának egyetlen „családbarát” kezdési időpontja a tornán.

Belgium – Szenegál (21:00 BST)
Mindkét csapat erős hajrával jutott tovább. Belgium aranygenerációja még mindig életjeleket mutat, Szenegál pedig 8 gólt szerzett erős ellenfelek ellen.

Csütörtök, július 2.

USA – Bosznia-Hercegovina (01:00 BST)
A házigazdák magabiztosak, míg Bosznia nem nyújtott meggyőző teljesítményt.

Spanyolország – Ausztria (20:00 BST)
Stílusok csatája: a sérülésből visszatérő Lamine Yamal vezette Spanyolország a fizikális, direktebb Ausztria ellen.

Péntek, július 3.

Portugália – Horvátország (00:00 BST)
Talán az utolsó világbajnokság Cristiano Ronaldo és Luka Modrić számára – egyikük biztosan búcsúzik.

Svájc – Algéria (04:00 BST)
Svájc stabil vb-résztvevő, Algéria pedig egy 20 éves tehetséggel, Ibrahim Mazával próbál meglepetést okozni.

Ausztrália – Egyiptom (19:00 BST)
Mohamed Salah rekordhajszája és az a furcsa helyzet, hogy az edzője, Hossam Hassan épp az a játékos, akit meg akar dönteni.

Argentína – Zöld-foki-szigetek (23:00 BST)
Papíron hatalmas különbség, de a kapus Vozinha már nemzeti hős lett két kapott gól nélküli meccsel.

Szombat, július 4.

Kolumbia – Ghána (02:30 BST)
Ez a meccs a vb hangulatának esszenciája: szenvedélyes kolumbiai és ghánai szurkolók, garantált atmoszféra.