Az NBA alapszakasza véget ért, a rájátszás mezőnye kialakult, és a címvédő Oklahoma City Thunder számára most kezdődik igazán az út a csúcs felé.

Shai Gilgeous-Alexander érthetően a figyelem középpontjában áll: a jelenlegi MVP 31,1 pontos átlagot hoz, és sorozatban negyedik szezonjában átlagol 30 pont fölött.

De ahogy a mondás tartja: a támadás meccseket nyer, a védekezés bajnokságokat.

És itt lép színre Lu Dort.

A 193 centis hátvéd aki tavaly bekerült az All-Defensive First Teambe, és negyedik lett az Év Védője-szavazáson kulcsszerepet játszott abban a Thunder-csapatban, amely megnyerte a bajnoki címet. Ő volt az első számú „védekező specialista”.

Az idei szezonban a Thunder ismét az első kiemelést szerezte meg a Nyugati főcsoportban 64–18-as mérleggel, és újra a liga legjobb védelmével rendelkezett. Bár több kiváló védő is segíti például Chet Holmgren és Cason Wallace –, az edző Mark Daigneault a legnehezebb feladatokat rendre Dort vállára teszi.

A játékos, akinek a nevét nem hívták ki a 2019-es drafton, mára komoly karriert épített.

„Az utam nem volt könnyű” – mondta. „Nem sokan jutnak el Montrealból az NBA-be, már ez is hatalmas lépés volt. Az pedig, hogy a klub bízott bennem és esélyt adott draftolatlan játékosként, rengeteget jelentett.”

Több mint kosárlabda

Dort története nem csak a pályán elért sikerekről szól. Montreal-Nord városrészben nőtt fel, haiti bevándorló szülők gyermekeként, és már fiatalon megtanulta: semmit sem adnak ingyen.

„A kosárlabda volt a kiutam” – mondta korábban.

Ma már vissza is ad a közösségének a Maizon Dort Foundation révén, amely hátrányos helyzetű fiatalokat támogat Montrealban, Oklahomában és Arizonában.

„Amikor bekerültem a ligába, az volt a célom, hogy visszaadjak a közösségemnek. Gyerekként jó lett volna, ha része lehetek ilyen programoknak.”

Az alapítvány nemcsak sportlehetőségeket biztosít, hanem kreatív és tanulmányi támogatást is – mert Dort szerint az élet több, mint sport.

„A gyerekek nem csak sportolók akarnak lenni, sokkal több minden érdekli őket. A kreativitás fontos része az életnek.”

Sűrű holtszezon

Dort minden nyáron kosárlabdatábort is szervez („Lu The Beast Camp”), de az idei nyár különösen mozgalmas lehet.

Nagy futballrajongóként figyelemmel kíséri a közelgő FIFA World Cup eseményeit is, ahol két országnak is drukkolhat: Kanadának és Haitinek.

Emellett a divat is fontos számára: olyan márkák inspirálják, mint Ralph Lauren vagy Calvin Klein, és szeretne divatbemutatókra is ellátogatni.

A fókusz megmarad

Bár rengeteg dolog tölti ki az életét, Dort nem felejti el, honnan indult:

„A kosárlabda nélkül nem lennék ott, ahol most vagyok. Ez mindig az első helyen marad.”

Most minden figyelme a rájátszásra irányul, ahol a Thunder a Phoenix Suns ellen kezdi meg szereplését.

„A szurkolóink a legjobbak a ligában. Az energia, amit adnak, hihetetlen.”

Dort mentalitása egyszerű: „Kiérdemelt, nem kapott.”

És ez a hozzáállás teszi őt azzá a könyörtelen védővé, akitől minden ellenfél tart.