San Francisco (AP) — A tehetséges, de problémákkal küzdő passzsiettető, Aldon Smith, akinek ígéretes karrierjét jogi gondok törtek derékba, 36 éves korában elhunyt.

A San Francisco 49ers szombat este jelentette be Smith halálát. A csapat nem közölte a halál okát.

„Megdöbbentett és mélyen megrendített minket Aldon Smith hirtelen és tragikus elvesztése” – áll a 49ers közleményében. „Aldon vitathatatlan tehetsége és pályán mutatott dominanciája már az első pillanattól látható volt, amikor csatlakozott az egyesülethez: újoncként a liga egyik legjobb szezonját hozta. A játékosként nyújtott teljesítménye mellett mosolya is emlékezetes marad, amely minden teret beragyogott, ahol megjelent.”

Smith-t 2011-ben az NFL-draft 11. helyén választotta ki a 49ers a Missouri Egyetemről, és azonnal meghatározó játékossá vált. Segített a San Franciscónak lezárni a playoff-szünetet, és az első három szezonjában NFC-döntőig jutott a csapattal, egyszer pedig Super Bowlig is eljutott.

Újonc évében 14 sackje volt, amivel a második helyen végzett a Defensive Rookie of the Year szavazáson Von Miller mögött. 2012-ben 19,5 sackkel franchise-rekordot állított fel, és első csapatos All-Pro lett.

Az első két szezonjában szerzett 33,5 sackje NFL-rekordnak számít. A tempót 2013 elején is tartotta, amikor az első három meccsen 4,5 sackig jutott, ám ekkor kezdődtek a pályán kívüli problémák: letartóztatták ittas vezetés miatt, és rehabilitációs kezelésre került, ami öt meccsre félreállította.

Ugyanebben az idényben fegyverrel kapcsolatos ügyben is letartóztatták, de később visszatért a pályára.

„Egyre közelebb vagyok” – mondta 2013-ban, amikor sérülés miatt nem volt aktív keretben. „Minden nap egy lépés afelé, ahol lenni szeretnék. Sok támogatást kaptam a családomtól, barátaimtól, a klubtól és a csapattársaimtól.”

Smith a rájátszásban 3,5 sacket szerzett abban a szezonban, de 2014-ben kilencmeccses eltiltást kapott, és soha nem tért vissza korábbi formájához. A folyamatos eltiltások és sérülések megtörték a karrierjét.

A 49ers 2015 augusztusában el is engedte, egy újabb ittas vezetéses ügy után – ez volt az ötödik letartóztatása három év alatt. A szezon kezdete előtt csatlakozott az Oaklandhez (Raiders), ahol 3,5 sackje volt kilenc meccsen, de újra eltiltották.

„Büszkén viselte a Silver and Black színeit, tisztelték a csapattársai, és nagyon fog hiányozni” – közölte a Raiders.

2016-ban kérte visszahelyezését az NFL-be, de kezdetben nem engedélyezték. 2018-ban a Raiders el is engedte egy családon belüli erőszakkal kapcsolatos letartóztatás után, amelyben később megállapodás született.

2020-ban visszatérhetett az NFL-be, és a Dallas Cowboys színeiben 16 meccsen 5 sacket szerzett.

2021-ben a Seattle-hez szerződött, de ismét letartóztatták, és a tábor idején elbocsátották. 2023-ban hat hónapos börtönbüntetést töltött le ittas vezetés miatt, és többé nem játszott az NFL-ben.

Smith pályafutását 75 meccsen 52,5 sackkel zárta.

Egyetemi éveiben a Missouri játékosa volt, ahol 2010-ben a Big 12 legjobb védőfalemberének választották.